Pénurie de personnel infirmier à un étage en sous-effectif : comment les soins aux patients en souffrent

Les soins infirmiers sont une question de relations. La relation entre l'œil vigilant d'une infirmière et un traitement approprié et réactif. Les relations que les infirmières établissent entre elles et avec les autres fournisseurs de soins de santé dans leurs établissements pour assurer des soins rapides et efficaces. Et au centre de tout se trouvent les relations que les infirmières nouent avec leurs patients, dont elles tiennent entre leurs mains la santé et le bien-être d'instant en instant.

Aujourd'hui, les infirmières vivent quelque chose que nous avons vu dans la plupart des industries ces derniers temps : des démissions massives de personnel. Mais alors que les pénuries de personnel dans d'autres domaines se manifestent principalement par des inconvénients - temps d'attente plus longs sur les lignes d'assistance, ou au point de vente à emporter ou à la banque - dans les hôpitaux, les pénuries de personnel peuvent être mortelles.

Comme si les pénuries actuelles ne suffisaient pas, un récent sondage national a révélé qu'un tiers des infirmières envisagent de démissionner.

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Les organisations infirmières de l'État font pression en faveur d'un projet de loi de Pennsylvanie appelé la Loi sur la sécurité des patients. Le projet de loi, comme un projet similaire en Californie, promulguerait une norme de sécurité minimale de base entre les infirmières et les patients dans tous les hôpitaux de Pennsylvanie, réduisant l'épuisement professionnel des infirmières et faisant la plus grande différence dans l'amélioration de la rétention des infirmières et de la sécurité des patients en Pennsylvanie. Le projet de loi exigerait, par exemple, une infirmière pour chaque patient en travail actif et une pour deux patients en soins intensifs. Le comité de la santé de la maison de Pennsylvanie a adopté le projet de loi mardi, et il est maintenant soumis à un vote sur l'ensemble de l'étage de la maison.

Lorsqu'il n'y a pas assez d'infirmières dans une unité hospitalière particulière - une situation que les infirmières autorisées appellent « pénurie de personnel » - les relations essentielles entre les infirmières et les patients peuvent en souffrir. Les soins aux patients peuvent en souffrir. Et les infirmières, obligées de rationner les soins, peuvent souffrir de manière aiguë, assister à des soins inadéquats et être impuissantes à y remédier.

Ce sont leurs histoires.

La majorité d'entre nous sommes nés dans un hôpital. Pourtant, il y a moins d'hôpitaux qu'il y a 20 ans et beaucoup moins d'IA sur le terrain. La naissance est un moment capital et dans une unité de médecine materno-fœtale, les infirmières sont les personnes de soutien des familles. Lorsque nous sommes réduits au minimum, comme c'est souvent le cas maintenant, nous sommes incapables de remplir ce rôle incroyablement important, car nous avons trop de mères et de bébés à prendre en charge en même temps.

Parfois, je me sens comme Lucy avec le tapis roulant de chocolats. C'est marrant quand c'est des chocolats. Mais imaginez que chacune de ces petites pépites soit un nouveau-né.

De nombreuses mères naturelles arrivent avec des plans de naissance détaillés, bien pensés et documentés. Le manque de personnel prend essentiellement ces plans, les bouleverse et les jette à la poubelle. Les infirmières sont vraiment créatives et très expérimentées pour faire fonctionner les choses. Mais nous ne pouvons pas créer une infirmière. Nous ne pouvons pas claquer des doigts et créer l'aide dont nous avons besoin et que nos patients méritent.

Les infirmières veulent prodiguer d'excellents soins. Nous voulons faire tout ce que nous pouvons et plus encore. Et quand on sait qu'on n'a pas pu, c'est dévastateur. Et c'est dangereux. Tout le monde dans cette situation mérite mieux.

– Carla Le'coin, Einstein Medical Center-Philadelphie, membre d'Einstein Nurses United

Mon unité traite des patients souffrant de problèmes aigus. Nous avons des patients souffrant de troubles liés à l'utilisation d'opioïdes et d'abus d'alcool qui arrivent en sevrage actif ou en état d'ébriété. Ils vomissent, sont agités, agités, confus, manquent de sensibilisation à la sécurité et sont impulsifs. Ils ont besoin de doses élevées de multiples narcotiques, administrées toutes les trois à quatre heures. Nous assistons les patients malades qui ont une tension artérielle instable, avec des conditions qui affectent tous les systèmes du corps. Leur cœur défaille ; ils ont une septicémie. Nous avons des patients souffrant de troubles mentaux non traités. Et nous avons des patients atteints de COVID-19 ou d'autres infections respiratoires.

Il y a deux ans, nous avions 50 infirmières à mon étage. Maintenant, nous en avons 32. Compte tenu de la gravité de la maladie de nos patients, nous devrions avoir une infirmière pour quatre patients, mais généralement, chaque infirmière en a cinq à six. Certains jours, nous en avons sept. C'est tous les jours. Nous devons donner la priorité aux soins, ce qui signifie que nous devons prendre des décisions difficiles dans des situations très difficiles. Les médicaments peuvent être retardés. Les vérifications des signes vitaux peuvent être retardées. L'enseignement peut être limité. Nous ne pouvons pas nettoyer immédiatement les patients incontinents. C'est tous les jours.

– Nancy Wilson, Temple University Hospital, membre de la Temple University Hospital Nurses Association

Je travaille aux urgences d'un hôpital pédiatrique bénéficiant d'un filet de sécurité. C'est une population particulière. Les jeunes enfants peuvent sembler assez stables lorsqu'ils arrivent, et seulement deux heures plus tard, leur état peut changer radicalement. Leur prise en charge est différente de celle des adultes. Une procédure simple ou une insertion intraveineuse chez des patients adultes peut nécessiter une seule infirmière, mais en pédiatrie, elle en nécessite souvent plusieurs, car nous devons aider un enfant à traverser quelque chose d'incroyablement effrayant pour lui. Pourtant, il y a de nombreux quarts de travail où nous avons quatre à six infirmières alors que nous devrions en avoir huit à 12. Cela signifie que les patients et leurs familles ont des temps d'attente extrêmement longs et subissent des retards importants dans les soins.

Dans mes moments les plus bas - et il y en a eu beaucoup - j'ai cherché de nouveaux emplois sur Google. Pourtant, d'une manière ou d'une autre - jusqu'à présent, en tout cas - j'ai réussi à persévérer. Je reste pour les patients que nous servons et pour les excellentes infirmières avec lesquelles je travaille.

Dans certains cas, la dotation dangereuse relève de la cupidité des entreprises. Il s'agit de sous-effectifs délibérés d'infirmières pour augmenter les profits tout au long de la chaîne alimentaire. Cela va à l'encontre de tout ce en quoi les infirmières apprennent et croient et nous éloigne du chevet du patient. Ce n'est pas un choix que nous ferions autrement.

– Becky Murphy, St. Christopher's Hospital for Children, membre du St. Christopher's Hospital for Children Nurses United

Pendant le travail et l'accouchement, nos patientes ont fréquemment des problèmes médicaux qui sont encore aggravés par la grossesse. Leurs bébés sont de minuscules patients que nous ne pouvons ni voir ni toucher, mais nous sommes tout aussi responsables d'eux que de leurs mères. J'ai souvent deux patients gravement malades ou plus à la fois. Lorsque cela se produit, comment puis-je regarder en permanence les moniteurs de la mère et du bébé ? Je ne peux pas. Comment puis-je laisser une mère sanglotante qui vient d'apprendre que son bébé ne survivra pas pour s'occuper d'une autre mère gravement malade avec une tension artérielle dangereusement élevée ? Je ne peux pas, mais je dois. C'est un choix terrible à faire, et avec le personnel tel qu'il est, nous devons le faire tous les jours. Nos infirmières partent à chaque occasion. Ils en ont assez.

– Waunda Hemmingway, Temple University Hospital, membre de la Temple University Hospital Nurses Association