Vos enfants pourraient jouer avec des produits chimiques toxiques

Lorsque vous laissez vos enfants dehors par une journée ensoleillée, soyez prévenus : ils pourraient jouer sur un lit de produits chimiques toxiques.

Le gazon artificiel est devenu une alternative de plus en plus populaire à l'herbe, mais ses effets potentiellement nocifs sur la santé humaine n'ont pas été largement étudiés, même si le caoutchouc souvent utilisé comme remplissage peut libérer des composés dangereux.

Pour Genoa Warner, toxicologue environnementaliste, ce manque de connaissances est devenu personnel. "Ma vie est entrée en collision avec mes recherches lorsque ma ville a décidé d'envisager de mettre du gazon artificiel sur les terrains de jeu du parc à environ 400 mètres de chez moi, où j'emmène mes enfants jouer", a-t-elle déclaré à Newsweek.

En août 2022, Warner, qui étudie l'impact des produits chimiques environnementaux sur le corps humain au New Jersey Institute of Technology, et sa collègue Maire Murphy ont publié un article dans le Journal of Environmental Pollution résumant les impacts du gazon artificiel sur la santé humaine.

"J'ai trouvé frappant que très peu de recherches sur la santé aient été effectuées", a déclaré Warner. "Nous n'avons tout simplement pas largement étudié les impacts sur la santé de l'installation de gazon artificiel dans les communautés et il doit y avoir plus de recherche."

Pour la plupart, les chercheurs se sont penchés sur les impacts du gazon artificiel pour les terrains de sport, plutôt que sur les simples feuilles de gazon en plastique que vous pourriez poser dans votre jardin. "Le gazon artificiel est une surface d'ingénierie très complexe, multicouche", a déclaré Warner. "Il a une couche d'herbe en plastique et un remplissage en dessous qui ressemble à un remplissage moelleux. Il est généralement en caoutchouc."

Les scientifiques savent depuis de nombreuses années que les plastiques et le caoutchouc peuvent libérer une gamme de produits chimiques dangereux. "Nous parlons de cancérigènes, de neurotoxines et de perturbateurs endocriniens", a déclaré Warner. "Ces choses ont été largement étudiées et sont généralement reconnues comme étant dangereuses pour la santé humaine. Mais dans le contexte du gazon artificiel, elles n'ont pas vraiment été étudiées à part le fait qu'elles sont là-dedans."

La couche de caoutchouc moelleuse, qui est souvent fabriquée à partir de pneus de voiture recyclés, est particulièrement préoccupante en raison des dangereux hydrocarbures aromatiques polycycliques qui peuvent se dégager de sa surface. Selon le CDC, ces composés peuvent causer des problèmes sanguins et hépatiques, voire le cancer.

"Les hydrocarbures aromatiques polycycliques se trouvent à des concentrations élevées dans le caoutchouc, c'est très bien connu", a déclaré Warner. "L'inquiétude générale est que les gens inhalent les vapeurs qui en sont libérées ou, dans le cas des gardiens de but, mangent peut-être les miettes de caoutchouc. Mais mon inquiétude est aussi l'impact environnemental à long terme, et cela n'a pas été trop étudié. Des choses comme les miettes de caoutchouc emportant les terrains de sport dans le terrain de jeu à côté ou dans les cours d'eau et l'herbe à proximité. "

L'exposition à ces produits chimiques peut durer longtemps après la pose du gazon. "Il y a de l'usure et des intempéries", a déclaré Warner. "Et puis il y a la chaleur : le gazon artificiel devient très chaud et peut en fait devenir dangereux pour les sportifs à des températures élevées. La chaleur peut également aider à volatiliser [vaporiser] certains de ces produits chimiques dangereux."

Ces préoccupations ne concernent pas seulement le gazon artificiel - d'autres surfaces de jeu peuvent également présenter un risque pour la santé en raison de ces produits chimiques. "Le caoutchouc granuleux est souvent utilisé comme surface pour les terrains de jeux, car il est plutôt moelleux, et cela peut produire beaucoup des mêmes soucis", a déclaré Warner. "Ils le cousent ensemble pour que les enfants ne puissent pas le manger facilement, mais c'est le même matériau."

Selon une enquête de la Consumer Product Safety Commission des États-Unis, le caoutchouc et le plastique sont le deuxième matériau de sol le plus courant pour les terrains de jeux aux États-Unis, représentant environ 25 %.

Le gazon artificiel est également devenu de plus en plus populaire, avec plus de 265 millions de pieds carrés de gazon installé aux États-Unis en 2020, selon le Synthetic Turf Council.

Cependant, à travers le pays, il y a eu des appels pour limiter l'utilisation du gazon artificiel, certaines villes, dont Boston, Massachusetts, l'interdisant tous ensemble. Cependant, on ne sait toujours pas exactement quel impact ces surfaces ont sur notre santé.

Une étude du Département de la santé de l'État de Washington en 2017 n'a pas trouvé d'augmentation significative du risque de cancer chez les joueurs de football qui jouaient sur du gazon artificiel par rapport à la population générale. Cependant, cette étude a été réalisée en utilisant un très petit échantillon d'individus très en forme, ce qui rend difficile de savoir dans quelle mesure ces résultats sont applicables aux gens ordinaires.

"Il est difficile d'interroger le degré d'exposition des personnes en utilisant ces surfaces", a déclaré Warner. "La plupart des études portent sur l'inhalation si certains de ces produits chimiques deviennent volatils [se transforment en gaz]. Mais je m'inquiète également du ruissellement et de l'eau dans l'environnement et de ce type d'exposition indirecte."

Warner a déclaré qu'il existe des gazons alternatifs qui n'utilisent pas de caoutchouc granulé, mais ceux-ci peuvent être plus chers ou peuvent comporter leurs propres risques. "La meilleure alternative est un champ de gazon biologique et de prendre le temps de l'entretenir", a-t-elle déclaré.

Si vous vous trouvez dans une aire de jeux avec un revêtement de sol en gazon ou en caoutchouc, la Commission de sécurité des produits de consommation des États-Unis a partagé quelques conseils sur la façon de limiter l'exposition de votre enfant à tout risque environnemental potentiel :

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