Construire dans les banlieues, résoudre la crise du logement

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Grande ville

Un plan ambitieux visant à apporter des logements à haute densité dans les villes de banlieue de New York s'est heurté à la chose la plus rare : la résistance bipartite.

Par Ginia Bellafante

Ginia Bellafante écrit la rubrique Big City, un commentaire hebdomadaire sur la politique, la culture et la vie de New York.

Plus tôt cette semaine, le gouverneur de Washington, Jay Inslee, a signé une loi qui empêcherait les villes et villages de l'État de se limiter exclusivement à la construction de maisons unifamiliales. Washington, comme le reste du pays, fait face à une grave pénurie de logements, due en partie à des codes de zonage restrictifs qui perpétuent depuis longtemps les inégalités raciales et économiques. La nouvelle législation permettrait aux quartiers de répondre aux réalités démographiques changeantes, offrant ainsi un plus grand bien social – un couple vivant dans un renouveau Tudor dans une rue pleine d'arbres anciens, par exemple, pourrait se retrouver maintenant à côté d'un triplex avec un médecin célibataire dans une unité, un jeune couple avec un nourrisson dans une autre, un fonctionnaire veuf dans une troisième.

Il y a quelques années, l'Oregon et Minneapolis – où environ les deux tiers de la ville étaient réservés aux logements unifamiliaux – ont adopté des lois similaires après un débat long et acharné, pour découvrir finalement que l'ordre civique n'implosait pas.

Beaucoup à New York espéraient que la version finale du budget de 229 milliards de dollars de l'État inclurait des dispositions du même genre. La gouverneure Kathy Hochul avait initialement intégré un plan de construction de 800 000 nouveaux logements sur une décennie avec pour mandat d'augmenter la densité dans les villes et les banlieues, en particulier dans les endroits proches des lignes de train de banlieue. Il a inspiré la vision d'immeubles d'appartements de faible hauteur avec des cafés et des librairies au rez-de-chaussée qui apporteraient une vie cosmopolite à des zones généralement définies par la morosité des places de stationnement.

Le plan a été abandonné lorsqu'il s'est avéré trop controversé pour faire avancer les négociations budgétaires avec l'Assemblée législative. La résistance était également large, en particulier en ce qui concerne l'idée que les codes de zonage locaux pouvaient être outrepassés, bien que les républicains du Sénat de l'État aient apporté l'opposition la plus virulente, qualifiant l'initiative de "téméraire et irresponsable", un effort pour "résoudre le problème du logement à New York". crise en faisant de Long Island le sixième arrondissement de New York. »

Dans son livre de 1987, "Bourgeois Utopias", l'historien Robert Fishman soulignait que "la banlieue était à la fois le produit le plus caractéristique d'une expansion urbaine explosive et une protestation désespérée contre elle". De nombreux décideurs et propriétaires vivent en effet toujours dans cette tension, niant la manière dont la banlieue moderne reflète déjà les tendances des arrangements domestiques loin de la conception traditionnelle de la famille et vers un style de vie et une expérience qui se sentent nettement métropolitains. Ces dernières années, c'est presque devenu un cliché pour les agents immobiliers de décrire les villes de banlieue en dehors de New York comme "Brooklynish", même si la grande vertu de Brooklyn est que près de 2,6 millions de personnes y vivent, dont environ la moitié sont nées à l'étranger, dans les immeubles à appartements.

Malgré les prétentions que nous maintenons, a soutenu M. Fishman, la banlieue n'est pas statique. La croissance rapide des années 1940 et 1950 a alimenté le mythe selon lequel la suburbanisation était une invention de l'après-guerre, alors qu'elle faisait partie du paysage américain depuis la fin du 19e siècle. Contrairement aux Levittowns de 1957, ces premières banlieues n'étaient pas aussi homogènes, car les riches qui y vivaient dépendaient tellement du travail domestique. En l'absence de transport en commun efficace, la difficulté de se rendre à ces endroits depuis les grandes villes signifiait qu'un certain nombre de logements pour la main-d'œuvre devaient se trouver à proximité.

Au cours des dernières décennies, la phobie de la densité s'est profondément ancrée, qu'une communauté particulière se distingue par son aisance libérale, ses studios de barre et ses restaurants alsaciens ou par un conservatisme bourgeois de la loi et de l'ordre. Dans une enquête menée l'année dernière, 63% des habitants des banlieues ont déclaré qu'ils pensaient que la densité augmentait la congestion du trafic, même si l'inverse est souvent vrai, étant donné qu'une plus grande densité s'accompagne généralement d'investissements plus importants dans les transports publics.

L'affirmation plus vaporeuse selon laquelle la densité menace un certain "mode de vie" nous oblige à nous demander : de quelle manière ? En 1960, pendant la haute période du ranch house, 44 % des ménages américains étaient composés de couples mariés avec enfants. En 2020, ce chiffre était tombé à 19 %. Au cours de la même période, la proportion de ménages ne comptant qu'un seul individu a plus que doublé, pour atteindre 28 %. Nous traitons la maison unifamiliale comme sacro-sainte peut-être par désespoir d'ignorer que la primauté de la famille unique a elle-même reculé.

Dans tout le pays, les banlieues sont devenues beaucoup moins racialement et ethniquement monolithiques. En 2010, la population du comté de Nassau était à 66 % blanche ; maintenant c'est 57 pour cent de blanc. Il existe des communautés hispaniques, sud-asiatiques, chinoises et coréennes dynamiques.

Il y a deux mois, environ 150 propriétaires de l'est du Queens se sont réunis pour exprimer leur mécontentement face à la proposition de logement du gouverneur. Rapportant sur l'événement, The Queens Chronicle a noté qu'il représentait une « démonstration inhabituelle d'unité entre des quartiers racialement différents », près de la frontière de Long Island. Ces électeurs étaient impatients de faire savoir à leurs dirigeants politiques qu'ils rejoindraient volontiers l'opposition là-bas et à Westchester. Bien que cette proposition de logement particulière et d'autres réformes qui ont été mises de côté lors des pourparlers sur le budget puissent encore être adoptées, avec certaines modifications, dans le cadre de la session législative qui s'achève le mois prochain, cela semble peu probable compte tenu de l'intensité du sentiment.

"Nous avons une cour avant, nous avons une cour arrière, nous avons une allée", a déclaré un participant à la réunion du Queens. "C'est ainsi que nous voulons que nos communautés restent."

Ginia Bellafante a été journaliste, critique et, depuis 2011, chroniqueuse de Big City. Elle a commencé sa carrière au Times en tant que critique de mode et a également été critique de télévision. Elle travaillait auparavant au magazine Time. @GiniaNYT

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