Dans les coulisses de la planification d'un forum communautaire sur la sécurité des mosquées

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Imaginez ceci : vous cherchez les toilettes à Masjid Al-Rahma – ou Mercy Islamic Center – dans le sud de Minneapolis. On vous dit que les toilettes pour femmes sont au deuxième étage, alors vous prenez le premier escalier que vous voyez. Il y a une légère odeur de fumée qui devient de plus en plus forte au fur et à mesure que vous montez les escaliers.

Lorsque vous atteignez le sommet, vous remarquez immédiatement que les murs sont noircis. Des cendres et des débris bordent le grand couloir, et lorsque vous trouvez les toilettes, elles sont à la limite inutilisables. De l'eau fuit des tuyaux de l'évier et la porte sort de ses gonds. Vous prenez quelques instants pour explorer le reste de l'étage et vous vous rendez compte que de nombreuses autres pièces sont dans le même état.

Je peins la scène à Masjid Al-Rahma – il y a seulement trois jours – où Sahan Journal et MPR News ont organisé une conversation communautaire mardi soir sur la sécurité et la sûreté de la mosquée.

Masjid Al-Rahma est l'une des quatre mosquées des villes jumelles qui ont été attaquées entre avril et mai. Le 24 avril, Jackie Rahm Little, 36 ans, aurait allumé un incendie à Masjid Al-Rahma qui aurait causé des dommages estimés à 50 000 dollars. Près de 100 personnes se trouvaient alors à l'intérieur du bâtiment, dont une cinquantaine d'enfants dans une garderie située au sous-sol. Un agent de sécurité a remarqué de la fumée dans le couloir du deuxième étage et a rapidement évacué le bâtiment.

Un jour plus tôt, dans la soirée du 23 avril, Little aurait également allumé un incendie dans la salle de bain du Masjid Omar Islamic Center, situé au 24 Somali Mall. Des passants ont éteint le feu avant qu'il ne cause de graves dommages et l'ont suivi hors du bâtiment.

Ces récentes attaques contre des mosquées ont, à juste titre, ébranlé la communauté musulmane des villes jumelles. Luz Caicedo, 48 ans, qui fréquentait auparavant le centre islamique Masjid Omar, a déclaré au Sahan Journal : "Je prie juste à la maison. Je rentre chez moi et je prie parce que je ne me sens pas en sécurité."

Nous avons reçu une multitude de questions de nos lecteurs musulmans qui ont mis en évidence leur nouvelle anxiété à l'idée de passer du temps dans leurs mosquées locales. En tant qu'organisation de presse qui répond aux besoins d'information des communautés de couleur du Minnesota - dont beaucoup comptent sur les lieux de culte comme espace communautaire où ils peuvent trouver d'autres personnes partageant des valeurs communes - nos lecteurs s'attendaient à ce que nous apportions des réponses à des questions telles que :

Nous avons également entendu des responsables de mosquées nous dire que les fonds fédéraux mis à la disposition des lieux de culte pour payer les frais de sécurité sont difficiles à trouver et que le processus de demande est compliqué et difficile à comprendre. Il semblait que le démarrage et l'autofinancement étaient la seule voie concrète à suivre, mais les dirigeants des mosquées craignaient que la sécurité ne soit pas sur le radar du grand public. Ils n'avaient pas grand espoir de pouvoir amasser suffisamment d'argent pour répondre à leurs besoins les plus immédiats.

Eh bien, en tant que salle de presse, que pourrions-nous faire pour aider ?

Nous avons estimé que notre prochaine étape la plus logique serait d'organiser une conversation communautaire en direct où nous inviterions les parties prenantes nécessaires qui pourraient répondre aux questions les plus urgentes de la communauté musulmane et décrire à quoi pourraient ressembler les prochaines semaines et les prochains mois pour une communauté anxieuse. , frustré et nerveux. Ce serait un événement public, et tous les membres de la communauté, musulmans ou non, seraient les bienvenus.

Cela semble assez simple, non ? Faux. Je peux vous dire tout de suite qu'au cours des trois dernières semaines, nous avons ressuscité cet événement communautaire au bord de la disparition à plusieurs reprises.

Nous savions que le problème de la sécurité et de la sûreté des mosquées ne se résoudrait pas du jour au lendemain ; les mosquées locales avaient besoin de temps pour trouver une feuille de route vers la sécurité, et les enquêtes sur chaque attaque de mosquée prendraient probablement plus de temps pour se terminer.

Je fais valoir ces deux points pour souligner que nous avons techniquement eu beaucoup de temps pour organiser un événement communautaire sur la sécurité des mosquées.

D'un autre côté, nous savions que nous avions maintenant l'adhésion et l'attention de la communauté, alors pourquoi laisser cela se perdre ? Un élément essentiel de la façon dont nous menons l'engagement communautaire au Sahan Journal est que nous laissons les lecteurs et les communautés que nous servons nous dire à quel point une histoire ou un sujet est important pour eux, et nous répondons à ce besoin de manière proportionnelle, intentionnelle et opportune. En tant que tel, nous ne pouvions pas laisser passer cette opportunité.

Alors, c'était décidé : nous organiserions un événement communautaire !

Nous nous sommes donné un calendrier approximatif de deux semaines, ce qui était anxiogène mais faisable, et nous nous sommes mis à mener des recherches, à réserver une salle et à contacter des panélistes potentiels. (Ai-je mentionné qu'il s'agissait du premier événement en direct post-pandémie du Sahan Journal ?!)

Et en quelques jours, nous avions atteint notre premier barrage routier majeur…

L'objectif principal de cet événement était de donner aux dirigeants des mosquées et à la communauté musulmane générale des villes jumelles une plate-forme pour partager leurs points de vue, les défis auxquels ils étaient confrontés et leurs priorités pour les prochaines semaines.

Idéalement, il s'agirait d'une discussion qui inclurait des dirigeants de mosquées, des forces de l'ordre locales et fédérales, des experts juridiques et des membres de la communauté.

Cependant, nous nous sommes heurtés à un défi majeur lorsque nous avons commencé à inviter des représentants des mosquées.

La communauté musulmane des villes jumelles - en particulier les communautés noire, est-africaine et somalienne - entretient une relation longue et controversée avec les forces de l'ordre. Les mosquées qui ont été attaquées comptent principalement des fidèles d'Afrique de l'Est. Voici quelques exemples que les membres de la communauté musulmane ont partagés avec nous :

Programmes de lutte contre l'extrémisme violent (CVE) : Le Département de la sécurité intérieure (DHS) a lancé l'initiative Countering Violent Extremism (CVE) il y a près de dix ans sous l'administration Obama. L'objectif était de réduire le risque de terrorisme en octroyant des subventions à des organisations censées se concentrer sur les efforts de prévention. L'effort a été dirigé localement par le procureur américain du Minnesota, Andrew Luger, que nous espérions avoir dans notre panel sur la sécurité des mosquées.

Ces programmes visaient la radicalisation et le recrutement au sein des communautés musulmanes aux États-Unis et ont eu un impact disproportionné sur la communauté musulmane d'Afrique de l'Est à Minneapolis et St. Paul. Alors que l'intention proposée était de prévenir l'extrémisme, de nombreux membres de la communauté ont exprimé leur scepticisme, critiqué les programmes pour une stigmatisation et une surveillance potentielles, et avaient des inquiétudes majeures quant au fait que les programmes CVE exacerbaient l'islamophobie qui avait émergé après le 11 septembre.

Le meurtre de George Floyd, le profilage racial, l'usage excessif de la force par la police et le mouvement Black Lives Matter : Le meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis en mai 2020 a déclenché des protestations mondiales et déclenché un mouvement mondial pour la justice raciale. Il a mis en évidence des problèmes de longue date de profilage racial et de recours excessif à la force par les forces de l'ordre contre les Noirs américains.

Le mouvement Black Lives Matter a pris de l'ampleur, avec des demandes de responsabilité de la police et des réformes pour lutter contre le racisme systémique. Ce mouvement a en outre recoupé les expériences des communautés musulmanes et somaliennes dans les villes jumelles, car elles ont également été confrontées à des cas de profilage racial, de discrimination et de recours excessif à la force.

Enquête Nourrir notre avenir :Feeding Our Future, une organisation à but non lucratif basée à St. Anthony, aujourd'hui disparue, a distribué des millions de dollars fédéraux destinés à nourrir les enfants et les adultes défavorisés à de plus petites organisations à but non lucratif du Minnesota pendant la pandémie de COVID-19.

Les procureurs fédéraux allèguent qu'au lieu de nourrir des enfants affamés, certains employés de Feeding Our Future et plusieurs de ses sous-traitants ont dépensé l'argent pour des voitures personnelles, des voyages dans des endroits comme Las Vegas et des biens immobiliers situés aussi loin que le Kenya. Il s'agit d'une enquête en cours, et un nombre important des 60 accusés inculpés dans cette affaire sont des Africains de l'Est ou des Somaliens.

Nous savions que nous devions énoncer clairement les objectifs de l'événement dans notre présentation aux dirigeants de mosquées et indiquer clairement que nous sommes une agence de presse impartiale.

Ce que nous n'avions pas prévu, c'est que certains dirigeants de mosquées refuseraient catégoriquement de "entrer dans une pièce" avec les forces de l'ordre locales et fédérales. Certaines mosquées ont suggéré que nous supprimions entièrement les forces de l'ordre de la discussion.

Nous avons sérieusement envisagé d'annuler tout l'événement. Après tout, si certaines mosquées de Twin Cities n'étaient pas intéressées à participer, pour qui le faisions-nous ?

Nous faisions déjà des reportages solides sur les attaques de mosquées et, ce faisant, nous nous engageions dans une sensibilisation communautaire significative qui a éclairé nos reportages en cours sur la sécurité des mosquées. (Par exemple, l'un de nos journalistes travaille sur un explicatif sur la façon dont les mosquées peuvent demander un financement fédéral confessionnel qui paie pour les mesures de sécurité.)

Nous avons vu cet événement comme un moyen de faire part directement des préoccupations de la communauté aux organisations susceptibles de faire avancer les choses et d'apporter des changements. Supprimer l'application de la loi signifierait perdre une grande partie de la responsabilité que nous recherchions et des voix qui pourraient parler des prochaines étapes utiles pour la communauté musulmane.

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Mais, nous ne pouvions pas complètement ignorer les commentaires que nous avions reçus ; cela n'avait aucun sens d'aller de l'avant si nous n'avions pas l'adhésion de la communauté. Alors, que faire ensuite ?

Nous avons envisagé d'annuler l'événement, mais cela n'a pas plu à notre équipe éditoriale. Nous avons choisi de nous donner le temps de faire plus de sensibilisation communautaire avec les chefs de mosquée. Que diriez-vous de deux semaines de plus?

Au cours de la semaine suivante, j'ai passé beaucoup de temps à parler avec divers imams et directeurs de mosquées pour comprendre leurs préoccupations et leurs attentes, et pour savoir ce qu'il faudrait pour que cet événement soit précieux pour eux.

Ce fut une expérience très intéressante : d'une part, c'était beaucoup plus politicien et diplomatique que ce à quoi je suis habitué en tant que rédacteur en chef et journaliste. Par contre, certaines parties me sont venues naturellement. Par exemple, dans une de mes conversations avec un imam, un verset du Saint Coran est ressorti. Le chapitre 13, verset 11, déclare que Dieu ne changera pas la condition des gens jusqu'à ce qu'ils changent ce qui est en eux-mêmes.

Nous avons discuté de ce verset en réfléchissant à ce qu'il faudrait à la communauté musulmane des villes jumelles pour voir un changement significatif et positif en ce qui concerne la sécurité de nos mosquées. Essentiellement : les dirigeants de mosquées pourraient-ils se permettre de renoncer à une occasion de se défendre dans une discussion qui incluait des parties prenantes puissantes ?

Une percée s'est produite lorsqu'un imam influent a exprimé sa confiance dans notre salle de rédaction. Il a consacré son temps à passer des appels à d'autres dirigeants de mosquées et s'est porté garant pour Sahan Journal ; son approbation a joué un rôle central dans l'obtention progressive du soutien d'autres dirigeants de mosquées. Au fur et à mesure que chaque imam se joignait à nous, la crédibilité et la fiabilité de notre salle de rédaction augmentaient, renforçant davantage notre relation avec nos lecteurs musulmans et la communauté musulmane des villes jumelles au sens large.

Tout au long de ce processus, j'avais pris des notes méticuleuses sur les questions, les préoccupations et les perspectives que chaque chef de mosquée avait soulevées. Nous avons utilisé ces informations comme colonne vertébrale de l'événement, du lieu aux questions que nous posions aux panélistes. Les commentaires des mosquées ont été pris en compte dans chaque décision que nous avons prise.

À ce stade, nous avions près de quinze mosquées qui ont confirmé qu'elles participeraient à l'événement en tant que participants, conférenciers ou panélistes. (Douze se sont présentés le jour même.) Nous sentions maintenant que nous étions en assez bonne forme et que nous pouvions nous concentrer sur la logistique.

Nous avons choisi Masjid Al-Rahma comme lieu, car il était essentiel que nous tenions la conversation dans un espace familier à la communauté musulmane et qui avait récemment subi une attaque, afin que les participants puissent voir les enjeux par eux-mêmes.

Programme et structure :Hibah Ansari, journaliste sur l'immigration du Sahan Journal, et Brandt Williams, rédacteur en chef de Race, Class & Communities chez MPR News, ont animé la discussion le mardi 6 juin.

Lors du discours d'ouverture, nous avons entendu le directeur du centre islamique Abubakar As-Saddique, l'imam de Masjid As Sunnah et le procureur américain du Minnesota, Andrew Luger.

Nos panélistes venaient de cinq organisations différentes : l'Association islamique d'Amérique du Nord (IANA), le Conseil des relations islamiques américaines du Minnesota (CAIR-MN), la Racial Justice Law Clinic de l'Université du Minnesota, le département de police de Minneapolis et le département de police de Saint Paul. . Vous pouvez en savoir plus sur l'événement ici.

Dernières nouvelles: Nous marquons souvent un événement communautaire comme "réussi" lorsqu'il y a une discussion productive (vérifiez !) et une participation raisonnable (30 à 35 membres de la communauté sont venus regarder cette discussion en personne, alors… vérifiez ?!). Nous étions également en direct, mais nous en reparlerons plus tard.

Cependant, une agréable surprise a été que deux nouvelles informations ont émergé de cette discussion : le procureur américain du Minnesota, Andrew Luger, a annoncé que son bureau participerait à une campagne nationale appelée Unis contre la haine, qui vise à fournir un soutien et des ressources aux communautés de toutes sortes affectées par la haine. Et le chef adjoint des opérations de la police de St. Paul, Joshua Lego, a également révélé qu'un suspect avait été identifié dans le vandalisme à Masjid As Sunnah. (Elle a également été inculpée dans l'affaire.)

Collaboration avec la radio publique du Minnesota : Nous avons collaboré avec MPR News sur cet événement, afin que la discussion puisse perdurer et avoir un impact en dehors de mardi soir. MPR est le plus grand radiodiffuseur de l'État et touche un million d'auditeurs par semaine sur ses trois services régionaux.

Nous avons diffusé l'événement en direct via la chaîne YouTube de MPR News. Une version tronquée de la discussion a également été diffusée à la radio au 91.1 FM à 10 h et 21 h le jeudi 8 juin.

Devenir personnel pendant une seconde (si je peux !) : Cette discussion communautaire a été un tourbillon - et parfois un casse-tête - à planifier, mais je suis incroyablement fier du temps, de l'intention, des efforts et du dévouement à la fois Sahan Journal et MPR Nouvelles mises dans l'événement. Je crois que les événements communautaires présentent une opportunité forte, unique et particulièrement percutante pour les salles de rédaction de (re)construire la confiance avec les communautés que nous servons.

Lorsqu'ils sont faits avec intention, les événements communautaires créent un espace sûr et inclusif où l'authenticité règne en maître et où la transformation a lieu. Il ne s'agit pas seulement de rapporter les nouvelles; il s'agit de s'engager activement avec notre communauté, d'approfondir les questions qui comptent le plus et de travailler ensemble pour co-créer une société plus juste et équitable.

Les reportages d'actualité traditionnels ressemblent souvent à une conversation à sens unique, les journalistes et les rédacteurs faisant tout le discours et nos lecteurs écoutant simplement. Mais lorsque nous organisons des événements communautaires, cette dynamique s'inverse. Soudain, notre public devient un participant actif à la conversation. Ils partagent leurs réflexions, nous posent des questions difficiles et nous tiennent (salles de rédaction, fonctionnaires, organismes communautaires, etc.) responsables.

C'est un échange d'idées exaltant, où nous apprenons autant de notre communauté qu'elle apprend de nous. C'est un beau compromis qui favorise un sentiment d'appartenance et permet aux gens de devenir des citoyens informés et engagés.

Et voici la chose qui m'excite vraiment : les événements communautaires ont le pouvoir de déclencher une étincelle de curiosité et d'intérêt même chez les individus les plus désengagés. Ils attirent les gens, non seulement les consommateurs réguliers de nouvelles, mais aussi ceux qui se sont peut-être déjà sentis déconnectés. Soudain, nous avons leur attention, et nous pouvons canaliser cet intérêt vers des questions importantes qui méritent une attention particulière. Il s'agit de susciter des conversations, d'inspirer l'action et de créer un effet d'entraînement de changement positif dans nos communautés.

Voici pour organiser des événements plus réfléchis, intentionnels et axés sur la communauté au Sahan Journal !

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Aala Abdullahi est rédactrice en chef de l'innovation au Sahan Journal, où elle dirige les efforts d'engagement communautaire de la salle de presse. Ancienne élève d'Al Jazeera et de CBC, sa passion réside principalement dans l'utilisation de données concrètes et d'audience...