Le caporal Victor Nelson de Midland, Michigan était un parachutiste sur D

Le caporal Victor Nelson de Midland, Michigan, était un parachutiste lors de l'invasion du jour J le 6 juin 1944, et est ensuite retourné à son travail chez The Dow Chemical Company à Midland, puis chez Dow Corning. Il s'est marié, a construit une maison sur Tittabawassee River Road et y a élevé quatre enfants. Refusant d'être qualifié de héros, Nelson a déclaré: "La seule façon pour moi de rentrer chez moi était de me battre comme un diable. C'était à peu près la devise de tout le monde. Cela et avoir une peur bleue!"

Peu après minuit le 6 juin 1944, environ 822 avions, transportant 13 000 parachutistes, ont traversé la Manche en direction de zones de largage en Normandie, en France. Le caporal Victor Nelson de Midland, Michigan, était l'un des 16 parachutistes dans l'avion de tête, That's All Brother. C'était le seul avion équipé d'un radar.

Les parachutistes de la 101st Airborne Division et de la 82nd Airborne Division sont les premiers hommes à atteindre la Normandie, cinq heures avant l'assaut des troupes au sol. C'est tout Brother était piloté par le lieutenant-colonel John Donalson avec le copilote le lieutenant-colonel David Daniel.

Toutes les possibilités avaient été envisagées pour sécuriser la prise de Sainte Mère Eglise et la prise des plages normandes pour les 156 000 hommes rassemblés pour le jour J. Avant que les parachutistes ne sautent, avant que l'infanterie n'arrive, avant que les chars ne débarquent des péniches de débarquement, des plans sur papier envoyaient les hommes au combat.

Des plans précis ont été remis aux commandants. Les parachutistes de la 82nd Airborne Division devaient débarquer derrière les défenses côtières allemandes et s'emparer de la route Carentan-Cherbourg, coupant la zone aux Allemands. Sainte Mère Eglise était la ville que les parachutistes devaient prendre, mais de nombreux parachutistes débarquèrent près de Sainte Marie du Mont et d'Utah Beach.

Un poète a écrit un jour : « Les meilleurs plans des souris et des hommes s'égarent souvent. Les avions ont largué 13 000 bombes sur la mauvaise cible. Les navires en mer ont bombardé les plages de Normandie mais étaient trop éloignés pour que le bombardement atteigne les Allemands, qui étaient hors de portée sur les hautes falaises. Les péniches de débarquement ont largué des réservoirs dans une eau trop profonde et les réservoirs ont coulé. Les réservoirs n'avaient jamais été testés en eau profonde, seulement en eau peu profonde.

Les avions remplis de parachutistes ont été les premiers à découvrir que les plans initiaux avaient échoué. Les avions transportant les parachutistes ont rencontré des tirs anti-aériens de l'artillerie allemande, provoquant la désorganisation et la dispersion des avions. Une fois que les avions se sont dispersés pour s'éloigner du feu ennemi, ils ont perdu leur position dans l'obscurité. Les pilotes ont mené une bataille perdue d'avance en gardant leur avion au-dessus des bombardements ennemis et en réalisant que leurs avions pourraient être touchés avec tous les parachutistes à bord mourant dans l'accident.

Lorsque les plans se sont bien déroulés, un avion s'est approché de la zone de largage, le pilote allumant un feu rouge près de la porte arrière ouverte. L'ordre arriva : "Lève-toi. Accroche-toi. Vérification de l'équipement." Les parachutistes ont accroché leurs lignes statiques au câble d'ancrage courant le long de la cabine. Chaque homme a vérifié l'équipement de l'homme devant lui. Lorsque le feu vert s'est allumé, il était temps de sauter.

Le caporal Victor Nelson, dans l'avion de tête, était le huitième parachutiste à plonger dans l'obscurité du petit matin, sans savoir où il se trouvait ni où il atterrirait. Le capitaine Moseley, le premier à sauter de That's All Brother, s'est cassé une jambe en s'effondrant au sol mais a refusé d'abandonner son commandement. Nelson a réussi à trouver une brouette, et lui et deux autres hommes ont réussi à soulever Moseley dans la brouette, où il a continué à être en charge pendant les deux jours suivants avant de finalement se rendre à un poste de secours.

Des films et des photographies montrent des parachutistes debout dans une ligne nette, attendant le signal pour sauter. Dans la vraie vie, le jour J, les parachutistes se sont souvent retrouvés plaqués au sol de l'avion alors que les pilotes tentaient désespérément d'éviter la flak des Allemands retranchés sur les falaises au-dessus des plages de Normandie. Certains des parachutistes ont vomi dans l'avion, rendant le sol glissant pour les hommes essayant d'atteindre la porte pour sauter.

Parfois, des hommes étaient alignés pour sauter et étaient jetés hors de l'avion lorsque le pilote essayait d'éviter la flak qui remplissait le ciel tôt le matin.

Sur les 13 000 parachutistes qui ont tiré le cordon de lancement de leurs parachutes le matin du 6 juin, des centaines sont morts ou ont été blessés ou portés disparus au combat. Certains ont atterri dans des marais et se sont noyés parce qu'ils ne pouvaient pas sortir de leur harnais de parachute. Certains ont été tués par des tirs antiaériens alors qu'ils flottaient dans l'obscurité pour atteindre le sol solide. Certains ont flotté dans des bâtiments en feu, incapables de guider leurs parachutes loin des bâtiments. Certains ont atteint le large, se noyant dans la marée montante, incapables de sortir des lignes emmêlées de leurs parachutes.

Pour les hommes qui ont participé au jour J, personne n'a jamais oublié ce que c'était.

L'invasion du jour J en Normandie a eu la plus grande force d'invasion maritime jamais réunie : 156 000 soldats alliés ; 6 000 péniches de débarquement, navires et autres navires ; et 11 590 avions. Un tronçon de 50 milles de front de mer en Normandie avait été choisi comme point d'invasion.

Les plages étaient divisées en cinq sections. Les Américains avaient Utah et Omaha. La Grande-Bretagne avait de l'or et de l'épée. Les Canadiens avaient Juno. La Grande-Bretagne et le Canada rencontrèrent peu de résistance. Mais Utah Beach était un désastre et Omaha Beach était encore pire.

Sur Omaha Beach, l'infanterie a dû traverser 200 pieds de plage ouverte pour atteindre les hautes falaises et se protéger des tirs ennemis. Beaucoup d'hommes dans les péniches de débarquement transportaient 80 livres d'équipement sur le dos et, une fois dans l'eau, ont été entraînés sous l'eau et se sont noyés, incapables de se démêler de leur équipement. Et il y a eu un échec complet des services de renseignement de l'armée dans l'estimation du nombre d'Allemands que les forces alliées auraient à combattre.

Omaha Beach était entourée de falaises abruptes et était fortement défendue par les Allemands. L'infanterie alliée et les divisions blindées ont commencé leur assaut à 6 h 30 du matin le 6 juin. Des vents violents ont soufflé sur les péniches de débarquement à l'est de l'endroit où elles étaient censées se trouver, laissant les plages d'Omaha et de l'Utah dépourvues de soutien au sol. Le feu nourri des emplacements allemands a rencontré l'infanterie. Les plages étaient recouvertes de piquets en bois, de trépieds métalliques, de barbelés et de petites bombes enfouies dans le sable des plages.

Utah Beach était un peu mieux mais pas beaucoup. La 4e division d'infanterie a débarqué 21 000 soldats sur Utah Beach. Les parachutistes et les planeurs ont ajouté 14 000 hommes supplémentaires. Environ 2.500 victimes ont été dénombrées le premier jour du jour J. Les unités du génie, chargées de dégager les plages, comptaient pour 700 hommes perdus. Parmi ces 2 500 victimes figuraient le 70e bataillon de chars et des navires coulés par les Allemands.

Toute la planification, tous les avions, tous les navires, toutes les péniches de débarquement disponibles ne purent sauver les 4 414 hommes morts le 6 juin 1944. Mais la prise de Sainte Mère Eglise marqua le début de la chute de l'occupation allemande de France.

Si des erreurs ont été commises par les Alliés, des erreurs ont également été commises par les Allemands. Erwin Rommel, le général allemand, se sentait tellement en sécurité contre toute attaque des Alliés qu'il prit une journée de congé et s'envola pour voir sa femme le jour de son anniversaire, lui offrant une paire de chaussons parisiens qu'il avait achetés pour l'occasion.

Les services de renseignement allemands n'ont pas identifié les plages normandes et leurs environs comme une menace pour les Allemands occupant la France à cette époque. Le chancelier allemand Adolf Hitler, qui avait le contrôle total de l'envoi d'hommes au combat, était resté éveillé tard dans la nuit du 5 juin et avait dormi le 6 juin, avec l'ordre de ne pas le réveiller.

Lorsque les Alliés ont attaqué le matin du 6 juin, les Allemands sur les hautes falaises au-dessus des plages normandes auraient pu utiliser un autre bataillon de soldats. Mais ils ne pouvaient pas être déployés à moins qu'Hitler n'en donne l'ordre, et il dormait profondément dans sa maison privée du Berghof près de Berchtesgaden dans les Alpes bavaroises. Il dormit jusqu'à midi puis apprit la nouvelle de la prise de la Normandie.

Victor Nelson a survécu pour revenir de la Seconde Guerre mondiale à Midland et a vécu une longue vie. Il a survécu au jour J en France, à Market Garden en Hollande, à Bastogne en Belgique, au "nettoyage" de la poche de la Ruhr près de Düsseldorf, à la prise de Berchtesgaden et du Nid d'aigle d'Hitler et à la capture du criminel de guerre nazi Joseph Streicher.

Nelson a repris son travail chez The Dow Chemical Company à Midland et un an plus tard, il est allé chez Dow Corning. Il s'est marié, a construit une maison sur Tittabawassee River Road et y a élevé quatre enfants.

Refusant d'être considéré comme un héros, Nelson a déclaré: "La seule façon pour moi de rentrer à la maison était de me battre comme un diable. C'était à peu près la devise de tout le monde. Cela et avoir une peur bleue!"

Même avec toutes les erreurs commises, le jour J a été considéré comme une victoire, donnant aux Alliés un pied sur le continent européen.

Nous découvrons souvent des détails plusieurs décennies après la fin des guerres. Le général Dwight Eisenhower, le commandant allié de l'invasion maritime du jour J et plus tard président des États-Unis, portait une note dans son portefeuille qui devait être lue si l'invasion maritime du jour J échouait.

La note disait: "Notre débarquement dans la région de Cherbourg-Havre n'a pas réussi à prendre pied de manière satisfaisante et j'ai retiré les troupes. Ma décision d'attaquer à ce moment et à cet endroit était basée sur les meilleures informations disponibles. Les troupes, l'air et la marine a fait tout ce que la bravoure et le dévouement au devoir pouvaient faire. Si un blâme ou une faute est attaché à la tentative, c'est le mien seul.

Aujourd'hui, c'est le 79e anniversaire du jour J. Deux cimetières marquent cette journée historique. Le cimetière américain de Normandie compte 9 387 tombes. Le cimetière allemand de La Combe compte 21 200 tombes. Les cimetières sont proches les uns des autres. Et les jeunes hommes qui se sont battus au combat, reposent maintenant en paix ensemble.